Robert Abela hat einiges zu erklären. Der Premierminister hielt Anfang dieser Woche eine Rede auf dem Festival SiGMA Europe 2021 in Ta' Qali und postete anschließend ein strahlendes Foto von sich selbst, wie er ohne Maske einer Frau, ebenfalls ohne Maske, die Hand schüttelt, flankiert von zwei anderen nackten Delegierten.
In seiner selbstgefälligen Selbstzufriedenheit, die ihm aus jeder Pore quillt, scheint er vergessen zu haben, dass wir uns mitten in einer verheerenden Pandemie befinden, die keine Anzeichen eines baldigen Abklingens zeigt.
So erfolgreich die maltesische iGaming-Industrie ( Casino ohne Limit ) auch gewesen sein mag, bevor Joseph Muscat und Co. ihre schmutzigen Finger im Spiel hatten, Berichte von der SiGMA-Veranstaltung in dieser Woche lassen vermuten, dass die fünftägige Veranstaltung als Beispiel dafür dienen könnte, wie tief die Branche in den letzten Jahren gesunken ist.
Die Teilnehmer beschreiben Szenen, in denen Regeln, das Wohlergehen anderer und die Grenzen des Anstands nahezu vollständig missachtet wurden. Sie erzählten von eklatanten Verstößen gegen die Covid-19-Maßnahmen: Die meisten Leute trugen keine Masken, sie übten keine soziale Distanzierung, und zumindest an einigen Tagen wurden die Temperaturen beim Einlass nicht kontrolliert und sie wurden nicht nach Impfzeugnissen oder anderen Covid-bezogenen Unterlagen gefragt. Die Sicherheitsvorkehrungen am Eingang waren am Ende der Woche besser, aber innerhalb des Veranstaltungsortes hatte sich nichts geändert.
Und das alles in Anwesenheit des Premierministers und einer Reihe anderer Regierungsvertreter, darunter der Minister für Wirtschaft und Investitionen. Doch anstatt angemessene Maßnahmen zu fordern, schwärmte Abela von der "Aufbruchstimmung" unter den anwesenden Investoren - Berichten zufolge 600 aus aller Welt.
Es ist natürlich möglich, dass Abela einfach so sehr in seinem eigenen Hintern steckte, dass er das Fehlen von Masken oder das Gedränge in der Menge einfach nicht bemerkte.
Immerhin hat er in keiner Erklärung seine Enttäuschung oder Bestürzung darüber zum Ausdruck gebracht, dass bei der Veranstaltung Tausende von Menschen zusammengedrängt waren, die Berichten zufolge tranken und tanzten und die Tatsache völlig ignorierten, dass Europa am Rande einer vierten verheerenden Welle der Pandemie steht, die weltweit Millionen von Menschen getötet hat.
Eine Person, die uns diese Szenen schilderte, sagte, dass irgendwo eine Konferenz stattfand, die aber "gut versteckt" war vor der Party, bei der offene Bars kostenlos Getränke ausschenkten, reichlich Tabletts mit Fingerfood und Knabbereien im Umlauf waren, DJs Tanzmusik auflegten und spärlich bekleidete Hostessen die Besucher zu den Ständen der Aussteller lockten.
Eine ähnliche Party, die an einem anderen Ort stattfand, wurde von der Polizei wegen Nichteinhaltung der Covid-Regeln geschlossen, aber auf dem Veranstaltungsgelände selbst herrschte ungehindert Anarchie. Die Organisatoren bemühten sich zwar, im Falle eines der teilnehmenden Unternehmen einzugreifen, das einen vulgären und beleidigenden Sketch zwischen einem fast nackten "Komiker" und seinem Kollegen, einem Zwerg, vorführte.
Aber ansonsten war die Veranstaltung ein hemmungsloses Fest, bei dem die Risiken einer Covid-Infektion oder -Übertragung wenig bis gar nicht beachtet wurden. "Alle scherzten, dass sie die Veranstaltung mit Covid verlassen würden", sagte einer der Personen, die sich mit uns in Verbindung setzten.
Das passt vielleicht zu einer Branche, die auf Glücksspiel aufgebaut ist, einer Tätigkeit, die weithin als zwielichtig, gefährlich und unmoralisch gilt. Und das nicht nur wegen der uralten Fragen rund um Moral und Legitimität oder der Gefahren, die für schwache Spieler bestehen. Die weit verbreitete Nutzung von Glücksspielen, Kasinos und Online-Glücksspielen durch Kriminelle und insbesondere durch Banden des organisierten Verbrechens zur Geldwäsche macht diese Aktivitäten auf einer viel breiteren Ebene gefährlich.
In der Tat haben viele Länder das Glücksspiel in allen oder mehreren seiner Formen - Wetten auf Pferderennen oder Fußballspiele, Pokerspiele in Hinterzimmern, Roulettetische in Kasinos oder Spielautomaten, die ganze Renten in Münzen verschlucken, diese aber nur selten wieder ausspucken - zeitweise verboten oder stark eingeschränkt.
IGaming und die riesigen Geldbeträge, die damit zu verdienen sind, scheinen den Widerstand der meisten Länder gegen das Glücksspiel gebrochen zu haben, auch in Deutschland, das sich in Europa am längsten wehrte. Aber der Geruch von Unmoral und Schmutzigkeit ist nicht nur geblieben, sondern hat sich, zumindest in Malta, zu einem unausweichlichen Gestank verstärkt.